당뇨망막병증으로 실명될 수도, 매년 한차례 망막검사 받아야 최근 식생활의 서구화와 노령인구의 증가로 인해 당뇨병과 같은 소모성 질환이 급증하고 있는 추세이며 이에 따른 당뇨망막병증 환자도 증가하고 있지만 전문적인 당뇨망막병증 치료 센터는 한계가 있는 상태라 많은 어려움을 겪고 있는 상태다. 그렇다면 과연 당뇨병이 있는 환자는 어떻게 눈 관리를 해야 될까? 우선 대표적 합병증인 당뇨망막병증에 대해 알아보자.
◎ 당뇨망막병증이란? 일반인들 및 당뇨환자들 중 당뇨망막병증이라는 합병증은 혈당조절도 안되고 관리를 하지 않는 사람들에게만 일어나는 합병증이며 발병하게 되면 고칠 수 없고 실명한다고 생각하는 분들이 많은데 실지로 이런 잘못된 생각 때문에 시기를 놓치는 경우를 많이 본다. 현대의학의 발전으로 적절한 시기에 치료를 받는다면 실명의 가능성은 상당히 줄일 수 있으므로 합병증에 대한 이해를 돕고자 간단히 알아보면, 일반적으로 당뇨진단 후 5년 이상 된 당뇨 환자(혈당조절이 잘되는 환자들도 포함)의 60%에서 안 검진 시 눈의 이상을 발견 할 수 있다. 이중 실명의 중요 원인을 빈도 별로 나열하면, 당뇨망막병증, 백내장, 녹내장 순서이다. 당뇨망막병증은 말초혈관의 순환장애로 혈관이 막히면 망막 위에 출혈이 생기고, 허혈성 변화로 신경막이 부어 오른 단계를 비증식 당뇨 망막병증이라 부른다. 비증식 당뇨망막병증이 더욱 진행된 상태인 증식 당뇨망막병증이 되면, 망막에 새로운 혈관이 자라는데 이러한 신생 혈관은 쉽게 터져서 눈 속에 심각한 출혈을 야기한다. 이 출혈은 시간이 지나면 흡수되지만 재출혈 되는 경우가 많다. 또한 새로운 혈관 옆에 섬유성 조직이 증식하여 나중에는 이 조직이 수축하면서 망막이 구겨지게 되어(견인성 망막박리) 영구적인 실명을 야기할 수 있다.
◎ 당뇨망막병증의 증상은? 당뇨망막병증의 주 증상은 시력장애지만 증상이 나타나지 않는 경우에서부터 실명에 이르는 치명적인 질병이 유발되는 등 다양한 증상을 보이지만 불행히도 초기에는 증상이 없어 시력이 떨어진 후에는 이미 상당히 당뇨망막병증이 진행한 경우가 많으므로 당뇨병을 진단 받으면 증상이 없어도 정기적인 안과 검진을 꼭 받아야 한다.
◎ 당뇨망막병증의 진단 및 경과관찰은? 당뇨 망막병증은 당뇨병을 앓은 기간이 길수록 그 빈도가 증가하기 때문에 처음 당뇨병을 진단 받았을 때부터 주기적으로 안저검사를 통해 당뇨병성 망막 변화를 관찰해야 한다. 가벼운 비증식성 당뇨 망막병증의 경우에는 6개월~1년마다 정기적 관찰로 충분하나, 이보다 진행된 비증식성 혹은 증식상 당뇨망막병증에서는 최소 2개월~4개월 마다 안과적 진찰이 필요하다.
◎ 당뇨망막병증의 치료는? 치료는 크게 레이저 치료와 수술적 치료로 구분되며, 레이저 치료가 불가능하거나, 레이저 치료에도 불구하고 반복적인 출혈 혹은 망막박리로 시력이 심하게 손상된 경우 유리체 절제술이라는 수술을 시행해야 한다. 당뇨 망막병증은 망막에 전반적인 손상을 가져오기 때문에 레이저 치료나 수술적 치료가 성공적으로 시행되었어도, 기존의 망막손상(변성)으로 인하여 시력회복이 만족스럽지 않은 경우가 많다. 그러나 이러한 치료대상 환자를 방치한 경우에는 대부분이 매우 심한 시력감퇴를 겪게 되는 것으로 알려져 있다.
당뇨가 있는 환자들에게 가장 효과적인 눈 관리법은 정기적인 안과 진찰밖에는 없으며 치료 가능한 병변을 조기 발견하고 적절한 시기에 치료를 적극적으로 시행함으로써 심한 시력상실의 빈도를 크게 줄일 수 있다는 것이다.
