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제목
인간도 냉동 가능한가
작성일
2004.05.25
조회
5
개구리 사회에 유난히 모험심 강한 개구리 한 마리가 있었다. 올챙이 시절부터 뭍에 오르기를 시도할 정도로 그의 용기는 따를 자가 없었다. 오늘의 모험은 ‘극저온 여행과 부활’이라는, 타의 추종을 불허하는 것이다.
먼저 오일 목욕을 한다. 인간이 동결보호제라 부르는 것이다. 그리고 영하196도의 액체질소에 다이빙한다. 순간적으로 개구리는 얼음이 됐다. 그의 용기를 높이 산 인간이 그를 다시 찬물에 담가 녹인다. 한동안 시간이 흐른다. “결국 죽었나?”는 애도 분위기가 엄습하는 순간 개구리가 다리를 움찔거린다. 그는 아무 일 없었다는 듯 뛰기 시작했다….
몇 년 전 한 TV프로그램은 실제 개구리를 통째로 냉동했다가 해동하는 실험 프로그램을 방영했다. 돈을 보관하는 은행의 기술이 ‘보안’이라면 인체 은행은 냉동 기술에 의해 존재한다. 어떻게 하면 세포가 손상되지 않도록 냉동했다가 다시 녹일 수 있을까? 개구리까지 냉동할 정도라면 사람도 불가능하랴.
세포 냉동의 관건은 수분 처리다. 세포는 70~80%가 수분으로 돼 있어서 이를 얼리면 물이 결정이 되고, 얼음 결정이 세포막을 찢어 세포가 손상된다. 난자든, 정자든, 제대혈이든, 냉동 보관되는 세포나 조직은 물을 빼고동결보호제를 넣어 얼리는 과정을 거친다.
간단하다! 대형탈수기, 동결보호제, 대형냉동고, 액체질소만 있다면 당신도 냉동인간이 될 수 있다! 경고 한마디 ; 어린이든 어른이든 절대 따라하지 말 것!
미국 알코어 생명연장재단에는 수십명의 냉동인간이 실제로 존재하지만 이중 다시 살아난 사람은 한 명도 없다. 현재 의학으론 녹아서 다시 걸어 다닐 확률은 ‘자의적으로’ 말해 0.00…283%다. 수조개의 세포로 이루어진 사람과 한 개의 세포를 얼리는 것은 우주여행과 높이뛰기의 차이쯤 된다.
생물체란 복잡다양해서 세포에 따라 수분을 얼마나 빼고, 동결보호제를 얼마나 어떤 속도로 주입하며, 냉동온도를 몇 도로할 때 가장 손상이 적은지를 일률적으로 말할 수 없다.
연구자들 말로 “발가락으로 액체질소에 집어던져도 산다”는 정자는, 18세기부터 냉동이 시도돼 축산업에 먼저 적용되다가 1953년 냉동정자를 이용한 시험관 아기가 탄생했다. 반면 난자는 불과 6,7년 전에야 효율적인냉동기술이 확보됐다. 그리고 여러 종류의 세포로 이루어진 장기는 아직안전하게 냉동하는 방법이 없다.
1997년 ‘유리화 난자 동결법’을 개발, 미 불임학회 우수논문상을 받은 차병원 정형민 세포및 유전자치료연구소장은 이 기술을 확보하기 위해 쥐를 5,000여마리쯤 잡았다. 새벽마다 소 도축장을 찾아 소의 난소를 떼어와야했던 한 연구원은 진저리를 치고 연구소를 떠났다.
정 소장은 “난자는 지름이 120㎛(0.12㎜)나 되는 대형 세포여서(정자의지름은 5㎛다) 수분량이 많고, 세포분열하면서 배란되는 불안정한 세포라냉동이 어려웠다. 정자를 얼리는 방법대로 난자를 얼려보면 대부분 염색체를 잡고있는 방추사가 끊어져 염색체 이상을 일으켰다.
‘유리화 동결법’이란 직접 고안한 동결보호제로 2분만에 빨리 물을 대체하고, 곧바로 액체질소에 넣음으로 이런 문제를 해결한 것”이라고 설명했다. 그래서 현재 기술로는 ▲세포(정자 난자 수정란 적혈구 등)와 ▲한 종류의 세포로 이루어진 조직(뼈 연골 피부 근막 판막 등) 정도만 냉동할 수 있다. 장기도 냉동이 어려우니 개체를 통째로 얼리는 것은 가늠하기조차 어렵다.
‘모험심 강한 개구리’로 다시 돌아가보자. 이는 신의 은총을 받고 부활한 특별한 경우였을까? 이 실험을 직접 주도했던 정 소장은 “냉동된 개구리는 잠시 동면한 것으로 보면 된다”고 말한다. 동면하는 동물은 체온,심장박동, 호흡 등이 극히 낮은 상태에서 먹지 않고 수개월간 겨울잠을 잔다. 개구리는 액체질소에서 원래의 동면 시스템을 가동해 잠시 버텼을 뿐이다. 그것도 신경망이 극도로 단순한 하등동물이었기에 가능한 일이다. 개구리를 얼린 채 계속 냉동고에 넣어두면? 신은 그렇게 무모한 동물까지 보살필 여력은 없을 것같다. 다른 건 젖혀두고라도 인간을 냉동한다면 산소가공급되지 않는 뇌 세포를 살릴 길이 없다.
