아기를 예정일보다 일찍 낳으면 여러 가지 문제에 접하게 됩니다. 특히 아기가 미숙하거나 아프면 더욱 문제가 커집니다. 그러나 미숙아야말로 엄마 젖을 가장 열심히 먹여야 합니다. 미숙아를 분만한 여성의 젖에는 만삭에 분만한 여성의 젖에 비해 아기 성장에 필요한 성분들이 더 많이 포함되어 있기 때문입니다.
미숙아의 엄마에게서 나오는 젖은 더 쉽게 소화되고 뇌와 신경계를 발달시키는 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 또한 질소, 단백질, 젖당, 나트륨, 염화물 등도 더 많이 들어 있습니다.
미숙아는 저항력이 약해서 여러 가지 감염증에 걸리기 쉬운데, 이때 엄마 젖을 먹이면 그 속에 들어 있는 여러 항체가 아기를 보호해 줍니다. 또한 아기에게 젖을 먹임으로써 뭔가 도움을 주고 있다는 생각이 엄마의 불안한 마음을 진정시키는 데 도움이 될 수도 있습니다.
아기가 예정일보다 3∼4주정도 먼저 태어난 경우라면 바로 엄마 젖을 물릴 수 있으나, 아기가 너무 작거나 아프다면 엄마 젖을 빨릴 수가 없습니다. 이때는 아기가 엄마 젖을 잘 빨 수 있을 때까지 젖을 짜서 먹여야 합니다. 규칙적으로 젖을 짜 먹이는 버릇을 들이면 아기가 스스로 젖을 빨아먹을 수 있을 때 큰 도움이 되며, 그 동안 젖 생산량이 적정하게 유지되기 때문에 후에 젖이 모자라거나 하는 걱정이 없습니다.
