인류는 예로부터 노화의 규명을 위해 계속적으로 연구를 해 왔습니다. 그 결과 노화에 관한 많은 이론이 제기되고 있지만, 아직도 과학은 노화의 보편적인 이론을 정립하지 못하고 있습니다. 현재까지는 세포와 분자 수준에서 이론의 정립은 그치고 있지만, 이러한 노화에 관한 이론은 일반적으로 두 가지로 표현됩니다. 첫째는 노화가 이미 유전적으로 예정되어 있다는 것, 둘째는 노화가 우연히 발생한다는 것입니다.
▣ 예정론과 우연 발생론
노화예정론’은 출생부터 사망에 이르기까지 인간의 발달은 생물학적 "시계"에 의해 지배를 받는다는 생각에 기초를 두고 있는 것으로, 이 시계가 이미 여러 가지 변화가 일어날 적절한 시간을 정해 주었다는 것입니다. 시력의 변화, 뼈에서의 칼슘 손실, 청력 감소, 그리고 폐기능 감소 등이 ‘노화 예정론’의 예라 할 수 있습니다.
‘노화가 우연히 발생한다는 이론’은 개체들이 일련의 우연한 사건들로 인해 늙는다는 것으로, 독성 산소로 인한 유전자 손상과 일상생활로 인한 단순한 소모 이론 등이 여기에 해당됩니다.
▣ 노화 이론의 기초가 되는 가정들
▶ 노화는 발전적이다.
이는 우리는 나이를 먹을수록 연령적이 아니라 발전적으로 늙는다는 것으로, 60세인 사람이 45세와 같은 생리학적 연령을 가질 수도 있고, 50세인 사람이 80세 노인의 생리학적 감퇴에 해당하는 질병과 나쁜 건강을 가질 수도 있는 것을 의미합니다.
▶ 정상적 노화와 병적 노화는 다르다.
나중에 심혈관 질환이나 골다공증으로 진행할 수도 있는 성인에서 발생하는 당뇨병이나 관절염은 정상적 노화 현상에 의한 것은 아니며 이러한 질병들은 유전이나 생활양식에 기인한다는 것을 의미합니다. 그러나 백내장의 경우 정상적 노화의 한 과정으로 나이가 들었다면 언젠가는 나타나게 됩니다. 만일 당신이 충분히 오래 산다면 결국 백내장이 발생한다는 것이지요.
▶ 장수는 20세기 과학이 우리에게 주는 선물이다.
예방접종, 인슐린, 항생제, 새로운 수술법, 그리고 호르몬 보충요법과 치료의 발견 등은 나이든 사람들을 더 오래 살도록 하는데 기여한다.
인류는 예로부터 노화의 규명을 위해 계속적으로 연구를 해 왔습니다. 그 결과 노화에 관한 많은 이론이 제기되고 있지만, 아직도 과학은 노화의 보편적인 이론을 정립하지 못하고 있습니다. 현재까지는 세포와 분자 수준에서 이론의 정립은 그치고 있지만, 이러한 노화에 관한 이론은 일반적으로 두 가지로 표현됩니다. 첫째는 노화가 이미 유전적으로 예정되어 있다는 것, 둘째는 노화가 우연히 발생한다는 것입니다. 