아동이 감기에 걸렸을 때 기침 증상을 완화시키고자 가습기를 사용하게 되는데 그러나 가습기는 증상 완화에 실제적으로 별다른 도움이 되지 않는다는 연구 결과가 영국의 마이클 무어 박사 연구진에 의하여 제시되었다.
감기 바이러스가 침투하게 되면 기도의 윗부분에 위치한 후두가 부풀게 되며 이로 인하여 기침 증상이 수반된다. 특히 영아 및 유아의 경우 기도의 윗부분의 크기가 아동 또는 성인에 비교하여 좁기 때문에 더욱 기침 증상을 가지기 쉽다. 무어 박사 연구진은 기침 증상으로 인하여 응급실에서 가습기가 있는 환경 또는 가습기가 없는 환경에서 치료를 받았던 총 135명의 아동 환자들을 포함하는 3건의 기존 연구 결과들을 연구하였다. 이 결과 연구진은 보건 연구를 평가하는 국제적 연구 기관인 Cochrane 협회가 발행하는 Cochrane Library 학술지의 최근호에서, 기존의 3건의 연구 결과들을 모두 검토한 끝에, 가습기를 사용한 아동 환자 그룹은 가습기를 사용하지 않았던 환자 그룹에 비교하여 기침 증상 완화에 약간만 도움이 되었다고 주장하였다.
그러나 연구진은 동 연구에서 가정에서 사용한 가습기의 치료 효과는 고려하지 않았는데 이러한 연유에 대해서는 “가정에서 가습기를 사용한다고 해서 기침 증상 완화에 특별히 도움 된다고 생각하지 않았기 때문”이라고 밝혔다. 그러나 연구진은 이러한 사실을 주장하면서 한편으로는 지역 거주지 단위 중심으로 하여 동 연구 결과를 적용할 필요가 있다고 역설하였다. 캐나다 온타리오 주의 아동 병원의 소아과 의사인 Dennis Scolnik 박사는 “과거에 아동의 감기 증상을 완화하고자 가습기를 사용하였던 이유는 아마도 환자의 부모가 가습기 가동을 통하여 환자의 치료에 도움이 될 수 있는 일을 하였다는 생각과 환자가 좀 더 깊은 숨을 쉴 수 있고 실제로 간헐적으로 발생하는 기침 증상의 완화에 도움이 된다고 생각하였기 때문일 것”이라고 설명하였다.
결론적으로 Scolnik 박사는 “가습기가 아동의 기침 증상을 악화시키지 않지만 그러나 가습기 작동으로 인하여 감기 증상 치료에 도움이 된다는 잘못된 생각을 가질 수 있다” 고 주장하였다. 기침 증상이 심한 아동 환자의 경우는 병원에 입원하여 구강 또는 분무 형식으로 스테로이드 투여 치료를 받는 것이 실제적으로 증상 완화에 도움이 되는데, Scolnik 박사는 “병원의 응급실의 공기 습도 상태는 실제로 아동 기침 환자에게 가습기를 작동한 경우만큼 습도가 높지 않다. 결국 아동의 감기 기침 증상이 지속되는 경우 여기에 맞게 정확한 치료법을 적용해야 된다” 고 주장하였다.
출처 : The Cochrane Review 2006
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