성장과정의 소아 혹은 영아는 작은 자극에도 깜짝 깜짝 놀라거나 부르르 떨기도 한다. 갑자기 의식이 혼미해지고 발작적인 증상을 보이는 경우가 종종 있는데 이것을 경련이라고 한다. 특히 영아들은 아직 뇌가 덜 성숙했기 때문에 어른에게는 문제가 되지 않는 작은 외부자극에도 잘 놀라게 된다. 가장 흔한 경우로 열로 인한 열성경련이 있다. 출생 손상(외상, 저산소증), 뇌의 선천적 발육 이상, 중추 신경계의 급성 감염(뇌막염, 뇌염), 칼슘 부족, 원인 모를 특발성 간질, 뇌종양 등도 흔한 경련의 원인이다.
다섯 살 미만 소아의 경련은 고열로 인한‘열성경련’이 주원인 ‘열성 경련’은 전체 소아의 5% 정도가 경험할 정도로 흔하며, 말 그대로 높은 ‘열’로 인해 경련을 일으키는 것으로 열에 대한 조절능력이 미숙한 다섯 돌 미만 어린이에게 흔하다. 특히 18~22개월 때 가장 많으며, 여자아이보다 남자 아이에게 많다. 유전성이 있어 가족 중 열성 경련을 경험한 사람이 있으면 나머지 가족 중 60~70%도 경험하게 된다. 그러나 이런 열성 경련은 자라면서 자연히 없어지게 된다. 열성 경련은 ‘단순형 열성경련’과 ‘복합형 열성 경련’으로 나뉘어 지는데 ‘단순형 열성 경련"의 경우 열이 갑자기 오르고 온몸이 굳거나 떨면서 눈이 고정되는 등의 발작 증상이 15분 이상 지속된다. 열성 경련의 10% 정도를 차지하는 "복합형 열성 경련"의 경우에는 발작 시간이 좀 더 길고 전신이 아닌 몸의 일부만 경련을 일으킨다.
열성 경련 증상이 15분 이상 지속되면 정밀 검사 받아야 열성경련은 대개 사지가 뻣뻣해지며 입술이 파래지고 눈이 돌아가는 등의 전신 증상이 나타난다. 그러나 지속 시간은 비교적 짧아, 수십 초에서 수 분 내에 끝나며, 이후 깊은 잠에 빠지는 경우가 많다. 경련 지속시간이 15분을 넘지 않으면 뇌에 큰 손상을 주지 않으며, 특별한 후유증도 없으므로 크게 걱정할 필요는 없다. 그러나 경련이 15분 이상 지속되거나, 신체 한 부위만 움직이는 부분 발작을 하거나, 하루에 2회 이상 자주 일어날 때는 정밀한 검사를 받아야 한다.
예방이 쉽지 않은 경련은 대처법이 중요 손을 따는 등의 잘못된 상식 위험 경련은 열이 막 오르기 시작할 무렵 발생하므로 엄마들은 아이가 열이 나는 사실을 모르고 있다 갑자기 경련을 경험하게 되는 경우가 대부분이다. 따라서 열성 경련을 완벽하게 예방하기는 쉽지 않으므로 경련이 발생하면 즉시 대처할 수 있는 방법들을 숙지하고 있는 것이 좋다."""
♣ 아이가 경련을 일으킬 때 대처법
_열성경련이 일어날 때는 목을 느슨하게 해 호흡을 편하게 해주고 미지근한 물수건으로 몸을 닦아 체온을 떨어뜨려 주면 좋다. _발작 시에 아이의 손발을 바늘로 따는 일이 많은데 이는 아이를 자극하여 좋지 않으므로 삼가도록 한다. _발작이 일어나고 있는 동안에는 토한 것이나 입안의 분비물이 기도를 막 게 되면 질식사 할 수 있으므로 아이의 머리를 옆으로 돌려놓는 것을 잊지 말아야 한다. _아이를 누르거나 등을 두드리는 등의 섣부른 행동을 하지 말고 편한 자세로 눕혀 놓는다. 모서리가 있거나 뾰족한 물건 등 은 치운다. _경련 중에 물이나 약을 먹이는 것도 금물. 질식사의 위험이 있으므로 아무 것도 먹이지 말아야 한다. _경련이 끝난 후에 해열제를 먹이고, 미지근한 물로 아이를 닦아주어 열이 떨어지면 병원을 찾는 것이 좋다. _만일 30분 정도 경련이 지속되면 즉시 응급실로 간다.
열성 경련은 시간이 지나면 대부분 증상이 호전되나 경기를 자주 할 경우 에는 전문의를 찾아 정확한 검진을 해보는 것이 바람직하다. 중추 신경계 질환이나 약물 중독, 구토나 설사에 따른 전해질 불균형, 간질 등의 심각한 질병으로 인한 경련일 수도 있기 때문이다.
주로 밤에 자다가 발생하는 롤란딕 경련 열성 경련 외에 또 다른 경련성 질환으로는 유아기에서 열네 살 어린이에게 흔히 나타나는 "롤란딕 경련"도 있다. 주로 밤에 자다가 경련이 나타나는데 한쪽에서 시작해 전신경련으로 진행하는 일도 흔하다.
팔다리가 뻣뻣해지거나 팔다리를 흔들면서 침 흘리기, 한쪽 혀나 얼굴 마비, 얼굴 찡그리기 등의 증상이 함께 나타나게 된다. 때론 낮에도 경련을 일으키기도 한다.
롤란딕 경련은 성장기 어린이 다섯 명 중 한명은 한번쯤 경험할 정도로 아주 흔한 병으로 대부분 만15세를 전후해 저절로 좋아진다. 하지만 발작이 반복해서 나타나거나 낮에도 경련을 한다면 뇌파검사를 실시해 필요한 경우 약을 복용하도록 하는 것이 좋겠다.
예방이 쉽지 않은 경련은 대처법이 중요
