과일과 야채가 주가 되는 저지방식이 이뇨제와 같은 역할을 함으로써 혈압을 낮추는 작용을 한다는 연구결과가 일본과 미국의 과학자들에 의해 제시됐다. 지난 수년간 미심장학회와 정부는 별도의 약물을 복용하지 않으면서 혈압을 낮추기 위한 방법으로 ‘고혈압 방지를 위한 식이요법(Dietary Approaches to Stop Hypertention; DASH)’이라는 특별 식이요법을 권장해 왔으나, 이러한 식이요법이 어떻게 혈압을 낮추는지는 명확하지 않았다.
이번에 일본과 미국의 연합 연구팀는 이러한 식이요법에 포함되는 고농도의 미네랄 성분이 과량의 염분을 인체에서 제거하는 작용을 한다고 발표했다. 이것은 바로 이뇨제가 하는 역할과 동일한 것으로, 현재 이뇨제는 고혈압 치료에 흔히 처방되고 있다.
일본 나고야시 대학 의과학 대학원의 겐지로 기무라(Genjiro Kimura) 박사는 고혈압식은 고혈압 환자들의 혈압을 낮추는 역할을 하는 것뿐 아니라 고혈압 발생을 방지할 수도 있다고 말했다. 기무라 박사는 미국 심장학회에서 발행되는 잡지 “순환 (Circulation)” 에서 세밀한 연구관찰 결과 염분을 가장 많이 섭취하는 사람들이 DASH 식이요법에 의한 혈압강하의 이점이 가장 큰 것으로 보고하였다. 연구 대상자들은 정상혈압이거나 약간 상승된 혈압을 갖는 375명으로 이루어졌으며, 정상식 또는 고혈압식을 하도록 배정되었다. 연구자들은 90일 이상 각 대상자들이 얼마나 염분을 섭취하는지 조사하고, 혈압과 소변 샘플을 측정하였다.
DASH 식이요법의 요체는 몸으로부터 염분 배설을 촉진시키는 칼륨(potassium)과 칼슘 (calcium)의 섭취를 늘리는 데 있다. 국립 심장 및 폐, 혈액 연구소(National Heart, Lung and Blood Institute)는 이달에 단순 고혈압 환자들은 일차적으로 이뇨제를 복용하고, 필요할 경우 다른 약물을 동시 복용할 것을 권장한다고 발표했다.
