▣ 자궁내막암이란?
월경이 나오고 태아가 착상을 하는 자궁 내부를 피부처럼 덮고 있는 자궁 내막 세포에서 생기는 암입니다. 이 가운데 내막 상피 세포에서 생기는 상피세포암이 대부분이지만 혈관이나 내막 세포 외의 세포에서 생기는 육종도 있습니다. 주로 부유하고 비만하며 자녀가 적은 여성에서 발생하나 최근에는 그렇지 않은 여성에서도 자궁내막암이 증가하고 있습니다.
▣ 자궁내막암의 위험인자
자궁내막암에 대한 많은 연구와 지식의 축적에도 불구하고 이 질환의 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않고 있습니다. 그러나 몇 가지 원인적 요소들이 알려져 있습니다.
。 비만, 당뇨, 고혈압이 있는 경우
。 난소에 혹이 있을 경우
。 폐경이 늦은 갱년기 여성의 경우 (일반적인 폐경 연령은 50세 정도)
。 분만 경험이 없는 경우
。 다낭성 난소 질환 환자의 경우
。 다른 암에 걸렸던 경험이 있는 경우 (특히, 유방암 또는 난소암)
。 자궁내막암의 가족력이 있는 경우
여기에 열거한 위험 요인들을 가진 여성이라 할 지라도 자궁내막암에 이환 되지 않을 수 있지만, 이러한 여성들은 자궁내막암의 증상에 대하여 특히 잘 알고 있어야 하며, 정기적인 검진 및 주치의와의 상담이 필요합니다.
▣ 자궁내막암의 증상
아직까지 증상이 없는 여성에게서 초기 자궁내막암을 발견하는 간단한 방법은 없습니다. 단지 증상에 대해서 잘 알고 있는 것만이 조기 발견에 도움이 됩니다.
`자궁출혈`은 가장 흔한 증상입니다. 이는 자궁 내막 증식증에서 많이 자란 내막에 혈액 공급이 제대로 되지 않아 조직 괴사가 일어나 자궁 내막암으로 진행되는 경향이 있습니다.
그 외 '이상 대하(abnormal discharge)' 증상이 보이는 데 이때 보이는 대하의 특징은 처음에는 옅으나 곧 '혈성 대하'가 됩니다. 이와 더불어 '골반압통' 또는 '둔통'(둔하고 무지근하게 느끼는 통증)이 나타납니다.
다른 부위의 암처럼 말기가 되면 체중감소, 전신쇠약 등이 나타나며, 심한 출혈로 빈혈을 초래할 수 있습니다. 그러나 때로 자궁내막암으로 진단된 환자의 5% 미만에서는 무증상인 경우도 있습니다.
평균 발생 연령은 60세 정도이며, 대부분 50대 후반과 60대 초반에 발생합니다. 드물지만 40세 이전이나 70세 이후에도 발생하며 이런 경우는 예후가 매우 나쁘게 나타납니다.
▣ 자궁내막암의 진단
자궁암을 검진할 때에는 우선 내진(질내에 손가락를 넣어 자궁을 촉진하는 것)을 실시하여 자궁의 형상과 크기의 변화 등을 조사합니다. 그러나 자궁체부암은 자궁 안쪽에서 발생하므로 일반적인 자궁경부의 세포진검사로는 암세포가 발견되지 않습니다.
1. 자궁내막의 조직검사
자궁내막의 이상을 검사하기 위해서는 자궁내막 소파술을 실시하게 됩니다. 이것은 의사가 경관을 확장하고 소파기(숟가락 모양으로 구부린 기구)로 자궁벽에 생긴 것을 조심스럽게 떼어냅니다. 소파술을 받을 때만큼 아프지는 않지만 약간의 고통이 있습니다. 채취한 조직을 통해 암세포의 유무를 조사합니다
2. 피검사
수술을 할 수 있는 몸 상태인지를 평가하는 검사 항목들이 포함됩니다. 여기에는 간기능, 신장 기능, 혈액 상태, 등이 포함되며, 종양 표식자인 CA 125를 검사합니다
3. X-ray 검사
흉부 X 선 검사는 폐 상태와 전이 유무 확인을 위해 필수적이며, 그외 다른 부위의 전이여부를 판별하기 위해 대장 바륨 조영술, 정맥신우 조영술, CT, MRI 등의 검사를 필요에 따라 추가할 수 있습니다
4. 내시경적 검사
필요에 따라 방광경 검사, 직장대장경 검사를 할 수 있습니다.
▣ 자궁내막암의 병기(Surgical Staging)
수술을 하게 되면 병변의 크기와 전이 정도를 알 수 있습니다. 자궁 내막암의 병기는 수술적 소견으로 결정하는 것이 원칙으로 병기를 자세히 분류하면 다음과 같습니다.
Stage I Ia 암이 자궁 내막에만 한정된 경우
Ib 암의 자궁 근육층 침범이 1/2 이하인 경우
Ic 암의 자궁 근육층 침범이 1/2 이상인 경우
Stage II IIa 암이 자궁 경부 분비샘만을 침범한 경우
IIb 암이 자궁 경부 실질까지 침범한 경우
Stage III IIIa 암이 자궁 근육층을 넘어 장막과 난관 및 난소를 침범한 경우 암세포가 복강 세척액에서 검출되는 경우
IIIb 암세포가 질을 침범한 경우
IIIc 암세포가 복강 임파선과 대동맥 주위 임파선을 침범한 경우
Stage IV IVa 암이 방광과 장 점막을 침범한 경우
IVb 암이 자궁과 멀리 떨어져 있는 장기로 퍼진 경우
▲1988 FIGO 자궁내막암의 외과적 병리체계
▣ 자궁내막암의 치료
1. 수술 치료
자궁 내막검사에서는 세포의 암성 변화가 있는 단순형 자궁 내막증식증이나 0기 암으로 나왔지만 자궁 적출 수술을 해서 자궁을 전부 검사하면 침윤성 자궁 내막암으로 판명될 때도 있습니다. 그러므로 나이가 많고 임신을 다시 원하지 않는 경우에는 수술을 하는 것이 원칙입니다.
2. 방사선 치료
자궁내막암은 자궁경부암과 달리 방사선 치료에 어느 정도 효과가 있습니다. 방사선 치료 만으로도 상당한 치유율을 보이기 때문에 개복 수술의 위험성이 많을 때는 방사선 치료만 하는 경우도 있습니다.
3. 호르몬 치료
정상 자궁 내막은 난포 호르몬에 의해서 증식되고 황체호르몬에 의해서 안정화됩니다. 이러한 기본 원리를 이용하여 호르몬 치료를 합니다. 호르몬 치료는 간단하고 부작용이 거의 없어서 좋은 치료 방법입니다. 그러나 모든 환자가 호르몬 치료가 가능한 것은 아니므로 반드시 담당 주치의와 상의를 해야 합니다.
호르몬 치료를 요하는 사람
。 임신을 꼭 해야 되는 환자
。 고혈압, 당뇨병 등 다른 질환으로 수술 위험성이 매우 클 경우
。 환자가 자궁적출술을 거부하거나 자궁의 보존을 대단히 원할 경우
。 암이 너무 많이 퍼져서 수술을 할 수 없거나 재발했을 경우
4. 화학적 치료
자궁내막암은 항암제에 큰 효과는 없으나 호르몬 치료를 포함한 다른 치료에서 실패하였을 경우 최종적으로 적용하게됩니다. 호르몬 치료 시와는 반대로 난포 호르몬이나 황체 호르몬 수용체가 적을 수록 효과가 좋아지는 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 암이 많이 진행되었거나 큰 덩어리를 형성하고 있으면 호르몬 치료에 잘 듣지 않기 때문에 항암제 치료를 먼저 선택합니다.
▣ 자궁내막암의 예방
아직까지 자궁내막암의 조기 발견을 위한 방법은 알려진 바가 없으며, 단지 그 증상을 잘 알아서 이상이 있을 경우에 진찰을 하여 발견하는 것이 바람직합니다.
자궁내막암의 예방과 조기발견을 위하여 주의하여야 할 사항들은 다음과 같습니다.
호르몬 치료를 받고 있지 않는 폐경 후의 여성에게 질 출혈이 있는 경우에는 반드시 주치의와 상의하여 그 원인을 밝혀 보아야 합니다. 폐경 이전에도 35세 이상의 여성에서 불규칙한 자궁출혈 또는 월경과다 등의 증상이 있으면, 진찰이나 초음파 검사를 통하여 자궁의 기질적 변화가 있는지, 자궁내막 증식증이 있는지의 여부를 살펴보아야 하며 적절한 자궁내막 소파수술을 받아보아야 합니다.
▶이와 같이 비정상 질출혈은 즉시 주치의와 상의해야 합니다. 대부분의 출혈이 암에 의한 것은 아니지만, 주치의만이 진단에 필요한 검사를 할 수 있습니다.
▶1년에 한 번씩 정기 진찰을 받아야 합니다.
▶건강한 식생활을 하여야 합니다. 비만을 방지하기 위한 식품은 암을 예방시킬 수 있습니다. 다시 말씀드리면, 지방과 콜레스테롤이 적고 섬유질이 많은 음식을 섭취하여야 합니다.
