월경통 다시 말해 생리통은 심하든, 경하든, 거의 대부분의 여성들이 일생을 통해 경험하는 여성 특유의 통증입니다. 월경 전 증후군과 함께 여성의 일상생활에 상당한 역할을 미치는 증상이지요.
월경통은 크게 일차적 월경통과 이차적 월경통으로 나뉘는데 일차적 월경통은 전혀 질병이나 이상이 없음에도 불구하고 월경통을 동반하는 것을 말하며, 이차적 월경통이란 여성의 내부생식기를 포함하여 골반강 내에 이상이 있어서 통증을 유발시키는 경우를 말합니다.
▣ 질병과 관련이 없는 월경통
특별한 문제가 없는 정상 자궁에서 발생하는 통증입니다. 초경 이후 무배란성 월경이 계속되는 시기에는 거의 100%, 20세 이후에도 75% 정도가 월경통을 호소합니다. 대부분의 여성이 월경통을 없애기 위하여 진통제를 복용하며, 15%는 심한 월경통으로 인하여 일하는 것까지 지장을 받고 이러한 경우에는 진통제로도 별 효과를 기대하지 못합니다. 그래도 다행인 것은 젊을 때 심하던 월경통도 나이가 들면서 훨씬 경증으로 변할 수 있고 또, 정상분만을 하여 아기를 낳거나 경구피임약을 복용하는 여성들에서는 훨씬 월경통이 덜한 경향이 있고 담배 피우는 여성에서도 월경통이 덜하다는 보고가 있습니다.
그러면, 왜 이렇게 골치 아픈 월경통이 생길까요? 근본적으로 월경통의 병리적인 변화기전은 확실치가 않습니다. 하지만 자궁내막에서 분비되는 프로스타글란딘 F2a라는 물질 때문에 자궁의 수축이 심해져서 월경통이 온다고 하는 학설이 가장 강력한 원인 기전으로 알려져 있습니다. 그러기 때문에 월경통을 없애거나 약화시키려는 진통제로 프로스타글란딘 F2a를 억제시키는 약들, 즉 아스피린이나 인도메타신 등 여러 종류의 약을 쓰는 것입니다. 이러한 약을 쓰면 적어도 75% 정도의 여성들이 약효를 보는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 이러한 약들도 과민 반응이 있거나 천식환자로 기관지가 축소되어 있는 분들에게는 금물입니다.
▣ 병적인 월경통
병적인 월경통은 자궁을 포함한 골반강 내에 여성 생식기계 이상을 동반할 때 오는 통증으로 그 대표적인 원인들로는 자궁경부협착, 자궁내막증, 자궁선종, 골반강 장기염증 및 유착, 골반강충혈, 스트레스 및 긴장상태 등이 원인이 됩니다.
자궁경부협착은 선천적일 수도 있고 자궁경부의 수술적 처치로 인해 상처가 생겨 좁아진 경우도 있는데 이로 인한 통증은 월경혈이 잘 빠져 나오기가 힘들기 때문에 자궁내의 압력이 증가하거나 나팔관을 통하여 월경혈이 역류하여 골반강 자궁내막증을 일으키므로 발생합니다. 골반장기염증은 임질, 클라미디어, 그 외 기타 다른 균들로 인한 염증이 골반장기에 있어서 나중에 유착을 유발하게 되면 평소에도 허리나 배가 아플 수 있고 월경 시 월경통이 심해지는 경향이 있습니다. 간혹 계속되는 정신적 신체적 스트레스나 극도의 긴장상태는 골반장기 충혈 즉, 골반장기에 혈관이 피가 모여 이것이 월경 시에 더욱 충혈 되어 자궁은 물론 질, 자궁경부에도 충혈이 되므로 해서 통증을 유발하기도 합니다. 또 자궁내막증이나 자궁 선종이 있을 경우에도 심한 통증이 나타날 수 있습니다. 통증이 심할 경우 이로 인해 실신을 하여 응급으로 병원을 방문하는 등 오랫동안 매우 격하게 호소하는 경향이 있으며, 진통제에 대해서도 효과는 거의 없으며, 임신시 더욱 진통이 악화되기도 합니다.
▣ 근본적인 원인 찾기가 치료의 관건
치료는 일단 원인에 따른 치료를 하게 되며 이와 함께 강한 진통제를 함께 사용하기도 하고, 필요에 따라 통증유발을 막기 위해 월경이 시작되기 전에 피임약을 써서 배란을 막고 피임을 하기도 하고, 복강경을 사용하여 정확한 진단 및 치료를 위해 소파술을 하는 경우도 있습니다. 드문 일이긴 하지만 임신을 기다리는 경우가 아니라면 치료 과정에서 자궁 적출술에 대해 이야기 할 수도 있습니다.
