매독은 감염자와 성 관계를 한 번 가질 때 감염될 수 있는 확률은 30%를 넘습니다. 또 매독은 주로 성 접촉에 의해서 감염됩니다. 매독은 다른 성병에 비해 독특하게 감염의 진행 정도에 따라 3단계의 진행 과정을 거쳐 결국에는 몸과 정신까지 지배하게 됩니다.
▣ 제1기
매독균이 체내로 들어간 부위인 음경, 자궁경부, 입술, 혀, 항문 등에 짓무름이 생깁니다. 이를 연성하감이라고 하는데 균에 감염된 후 10∼90일 사이에 나타납니다. 이 피부 물집은 보통 둥글고 고무처럼 탄력이 있으며 통증은 없습니다. 이때는 치료하지 않아도 하감은 몇 주 내에 사라집니다.
▣ 제2기
최초의 감염에서 몇 주간 혹은 몇 달 이내에 시작됩니다. 이 단계에 이르면 발진, 미열, 전신의 불쾌감, 목구멍의 아픔, 두통, 임파선의 종창, 체중의 감소, 탈모, 온몸의 욱신거림, 통증 등의 징후가 점차 나타나게 됩니다. 발진에 닿으면 균이 전염되는 수가 있습니다. 이 단계 역시 치료하지 않아도 사라지며 일정기간(길게는 30년)이 경과 할 수도 있습니다. 이 기간에 매독에는 여전히 감염된 상태이지만 증세가 외부로 드러나지는 않습니다.
이와 같은 잠복기를 거쳐 제3단계에 이르면 마비나 종종 정신신경질환을 수반하며 사망으로 이어집니다.
▣ 모체를 통해 태아에게 전염되는 매독
여성에게 있어서 다른 성병보다도 매독이 더욱 심각성을 보이는 이유는 매독균은 모체로부터 태아에게 전파될 수 있기 때문입니다. 임신의 어느 시기에도 태아가 매독에 노출될 수 있습니다.
1기와 2기 매독은 80 - 90%, 조기 잠복 매독은 70%, 만기 잠복 매독은 10%정도의 전파율을 나타냅니다. 감염된 모체로부터 혈류를 통해 이동하는 매독균에 의해 감염된 태아는 뼈와 이빨에 이상이 생기거나 눈이나 귀가 멀기도 하고 심지어는 사망하기도 합니다. 이러한 위험을 피하기 위해서는 임신 전 그리고 임신 중에 반드시 혈액 검사를 통해 매독검사를 시행하여야 합니다
